Muitas vezes, quando uma leitora descobre que eu sou dentista, acaba me mandando uma mensagem específica sobre alguma questão odontológica do filho (podem continuar mandando, eu adoro responder!). E uma das perguntas mais frequentes é sobre o hábito de chupar o dedo nos bebês. Quando uma dúvida como essa chega, a primeira coisa que avalio é: qual é a idade dessa criança? Porque sobretudo no primeiro ano de vida, muitos bebês demonstram a tendência a sugar o dedo (o que começa ainda na fase intra-uterina. Eu me lembro perfeitamente de ter visto minha filha Catarina chupando o dedinho no ultrassom!). Entretanto, se o hábito se prolonga por um tempo maior do que deveria, passa a ser um problema que exige a intervenção dos pais.
Chupar o dedo é um ato instintivo no bebê. É um comportamento natural que prepara-o para a amamentação, fortalecendo os músculos que serão exigidos durante as mamadas (por isso mesmo é que ele começa ainda dentro do útero). Durante a fase oral, em que o bebê está descobrindo o mundo através de sua boca, é normal que ele leve os dedos à boca, o que não deve causar apreensão nos pais. É preciso apenas observação, pois em geral o hábito é abandonado sem esforço (quando o bebê atinge um ano e meio, entra em uma outra etapa de desenvolvimento, com outros interesses).
Entretanto, em alguns casos o bebê intensifica o sugar de dedos (que podem ficar inchados ou vermelhos de tanto serem sugados). Se você perceber que o bebê passa boa parte do dia chupando os dedinhos, comece a interromper o ato, chamando sua atenção para outra atividade. Analise se há alguma relação entre essa sucção e a ansiedade de seu filho, ou se ele a associa a algum horário específico (como a de dormir, por exemplo). Em casos onde a necessidade de sucção do bebê é muito grande, vale considerar deixá-lo mais tempo no peito para que sua saciedade seja suprida. Outra opção é recorrer à chupeta (e se você tem receio de que seu uso possa prejudicar a amamentação, espere até que o bebê complete um mês de vida para oferecê-la, pois nesse período as mamadas no peito já estarão bem estabelecidas).
Mas vocês devem estar se perguntando o mais importante: se eu perceber que meu filho está sugando o dedo mais do que deveria, como faço para que ele pare? Pois bem, aqui vão algumas dicas que podem ajudar:
– Converse com seu filho. Se ele tem mais de dois anos e o hábito persiste, ele provavelmente entenderá quando você disser que seus dentinhos ficarão tortos. Conte para ele que é importante que ele pare de chupar o dedo para ter um sorriso bonito (juro que eles entendem, viu?).
– Distraia-o. Muitas vezes a criança começa a sugar o dedo enquanto está em uma atividade passiva (assistir televisão, por exemplo). Nesse momento, sugira que ele desenhe, ajude-a a cozinhar, ou prepare um chazinho imaginário para você.
– Não diminua seu filho. Não diga que ele é um bebê, não tire sarro da situação (e nem deixe que alguém faça isso). Isso só fará com que seu filho fique mais ansioso, sentindo assim maior necessidade de sugar. Ou seja, é um círculo vicioso.
– Não coloque pimenta ou qualquer outra substância na ponta dos dedos. Essa era uma tática usada por nossas avós, mas que não deve ser usada nos dias de hoje. Sabe-se atualmente que tais substâncias podem agredir o sistema digestivo do bebê ou causar alergias.
– Tire o dedo da boca durante a noite. Se seu filho só pega no sono sugando o dedo, tire-o da boca assim que ele dormir. Quanto maior o tempo com o dedo na boca, maior a alteração da arcada dentária (ou seja, mais tortos ficarão os dentes e maiores serão os problemas de mastigação e de fala).
– Desenhe na pontinha dos dedos. Como os pequenos não gostam de “perder” os desenhos, evitarão sugá-los. Explique que se ele chupar o dedinho o coração, o bichinho, a florzinha que você desenhou irão desaparecer!
– Use o reforço positivo. A cada dia que ele conseguir ficar sem sugar, ganha uma estrelinha. Ao fim de uma semana, pode trocá-las por um presente! E, claro, encha-o de elogios!
– Dê uma naninha ao seu filho. Se o problema da sucção estiver relacionado apenas à hora de dormir, a naninha pode ajudar bastante. O sugar de dedos nesse caso pode ser a forma que seu filho encontrou de se acalmar para pegar no sono. Uma fraldinha ou almofadinha podem se tornar o substituto de que ele precisa para encontrar outro mecanismo para dormir.
– A chupeta ainda é melhor do que o dedo. Para uma criança que sente muita necessidade de sugar para se acalmar, é mais tranquilo se livrar da chupeta em momento oportuno do que do dedo. A chupeta pode ser mandada embora, já os dedos… Além disso, você pode escolher uma chupeta ortodôntica, que é achatada, ao contrário do formato do dedo, redondo.
Se você estiver em dúvida se os dentes de seu filho estão tortos pelo hábito de chupar o dedo, peça que ele feche a boca completamente (como se estivesse mordendo algo). Veja o espaço entre os dentes “da frente”, de cima e de baixo. Se notar que há indícios de que os dentes superiores estejam indo para frente e que esse espaço esteja aumentando, procure a avaliação de um cirurgião-dentista. Existem alguns aparelhos removíveis que corrigem a arcada dentária e que podem inibir o hábito de sugar os dedos na criança. O trabalho conjunto com um psicólogo e um fonoaudiólogo também é muito indicado.