A icterícia neonatal (ou icterícia) é um excesso de bilirrubina no sangue (pigmento produzido pelos glóbulos vermelhos e presente no sangue e na bílis), que causa uma descoloração amarela da pele e das membranas mucosas.
A icterícia neonatal é uma condição muito comum, especialmente nos prematuros.
O que é icterícia neonatal
A icterícia refere-se a uma coloração amarela da pele e parte branca dos olhos, a esclera, devido ao acúmulo de bilirrubina, substância derivada do metabolismo da hemoglobina contida nos glóbulos vermelhos.
Ela aparece quando a quantidade de bilirrubina que circula no sangue aumenta, e é um sinal de que o fígado está lutando para eliminá-la.
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A icterícia neonatal é uma condição bastante comum, tanto em bebês prematuros quanto a termo, e geralmente ocorre porque o fígado ainda não está maduro o suficiente para eliminar a bilirrubina. Outras vezes, pode ser um sinal da presença de uma doença.
Frequentemente, não há necessidade de qualquer intervenção ou a situação é resolvida expondo a criança a uma luz específica (fototerapia).
Somente nos casos mais graves, que são raros, precisa-se de intervenções mais drásticas, como transfusões de sangue.
Geralmente, não há consequências, mas lembre-se de que níveis muito altos de bilirrubina, se não forem tratados, podem levar a danos cerebrais.
Os diferentes tipos de icterícia
Existem três tipos de icterícia neonatal:
- Icterícia fisiológica: acúmulo temporário de bilirrubina no corpo do recém-nascido (hiperbilirrubinemia). Ocorre no segundo dia de vida, aumenta progressivamente, para diminuir até o desaparecimento.
- Patológica: o excesso de bilirrubina no sangue existe frequentemente no nascimento e é prolongado no tempo.
- Icterícia associada à amamentação: ocorre em bebês que são amamentados na primeira semana de vida.
Icterícia neonatal: fisiológica
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A icterícia neonatal afeta 60% dos bebês a termo e 80% dos nascidos antes das 37 semanas. Por definição, é uma icterícia que desaparece por si só, sem a necessidade de tratamento.
As principais características de uma icterícia fisiológica são:
- Não aparece imediatamente no nascimento, mas após as primeiras 24 horas de vida;
- Atinge a intensidade máxima entre 3 e 5 dias de vida no recém-nascido a termo e 7 dias de vida no caso de bebês prematuros;
- O nível de bilirrubina no sangue nunca excede um determinado nível.
As causas da icterícia fisiológica
A icterícia fisiológica pode ser devida essencialmente a duas causas:
- Devido a um aumento da carga de bilirrubina no fígado. Nos recém-nascidos, isso ocorre porque, a partir do cordão umbilical, especialmente se esse não for cortado imediatamente, chega uma quantidade extra de glóbulos vermelhos que, quebrados, liberam hemoglobina e, portanto, bilirrubina.
- Existe um atraso na eliminação da bilirrubina devido à imaturidade das vias metabólicas responsáveis pelo seu descarte. É por isso que a icterícia ocorre com mais frequência em bebês prematuros.
Além disso, alguns fatores podem facilitar o aparecimento de icterícia fisiológica no recém-nascido. Em particular:
- Presença de diabetes gestacional na mãe e no filho.
- Presença exclusiva de amamentação (mas o aparecimento de icterícia fisiológica do leite materno não constitui motivo para abandonar a amamentação).
Se a icterícia é fisiológica, nada precisa ser feito
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Se a icterícia neonatal é vista como fisiológica, ou nos casos de icterícia do leite materno, não é necessário fazer nada, exceto aguardar as vias metabólicas dispersarem o excesso de bilirrubina circulante e a pele voltar ao normal.
Reiteramos que, mesmo que a icterícia seja determinada pelo leite materno, não é absolutamente necessário interromper a amamentação.
Entre outras coisas, a partir de estudos recentes, sugere-se que a bilirrubina tem uma função antioxidante, portanto, dentro de certos limites, sua produção não deve ser inibida.
Obviamente, no entanto, o bebê deve ser mantido sob controle e há algumas situações em que é bom entrar em contato com seu pediatra para verificar o valor da bilirrubina. Em particular:
- Se a cor amarela se tornar muito intensa.
- A coloração amarela se estende, passando da face para a barriga, os braços, as pernas.
- A criança parece estar sofrendo, é difícil acordar ou ficar acordada.
- Se a criança se alimenta mal ou não ganha peso.
- Ou se a icterícia durar mais de três semanas.
Icterícia neonatal: patológica
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Às vezes, a icterícia neonatal não é uma manifestação fisiológica, mas o sinal da presença de outra doença. A icterícia patológica difere da fisiológica porque, em geral:
- Aparece nas primeiras 24 horas de vida/
- Os níveis de bilirrubina costumam exceder os níveis da icterícia fisiológica.
- A bilirrubina aumenta em alta velocidade, superior a 5 mg por dia.
- A icterícia dura mais que o normal: mais de 14 dias no caso do bebê a termo e mais de 21 dias no bebê prematuro.
- Requer tratamento (geralmente fototerapia).
As causas da icterícia patológica
A icterícia patológica pode ter causas diferentes. A causa mais importante é devido à incompatibilidade com o fator Rh (mãe Rh negativa e filho Rh positivo). Nesses casos, de fato, a mãe produz anticorpos que destroem os glóbulos vermelhos da criança, causando aumento da quantidade de bilirrubina.
No entanto, essa é uma ocorrência cada vez menos frequente, pois após a primeira gravidez, anticorpos específicos são injetados na mãe, e assim impedem o desenvolvimento de incompatibilidade nas gestações subsequentes.
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Outras causas podem ser:
- Infecções.
- Anormalidades dos glóbulos vermelhos.
- Policitemia, ou seja, alto número de glóbulos vermelhos, o que aumenta a produção de bilirrubina.
- Algumas doenças genéticas raras.
Se a manifestação da icterícia sugerir uma forma patológica, o recém-nascido será submetido a alguns testes para identificar a causa.
O que fazer se a icterícia for patológica
A bilirrubina patológica deve ser tratada porque, se os valores excederem um certo limite, poderão ocorrer problemas no sistema nervoso central.
O tratamento de escolha, inofensivo para a criança, é a fototerapia, que é a emissão de um feixe de luz azul específico que ajuda na degradação da bilirrubina, que é então descartada mais facilmente.
A criança deve ser exposta à fototerapia por várias horas por dia (com uma máscara para proteger os olhos) até que a icterícia desapareça; portanto, geralmente é necessário prolongar a internação por alguns dias.
Somente se a fototerapia não for eficaz, em casos particulares e selecionados, é necessário recorrer a uma transfusão de sangue, para substituir uma parte do sangue da criança, rica em bilirrubina, por sangue “limpo”.
Como posso saber se o nível de bilirrubina do meu filho está muito alto?
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Um exame de sangue pode medir a quantidade de bilirrubina no corpo do seu bebê. Em muitos hospitais, a bilirrubina é rotineiramente verificada antes de o bebê deixar o hospital. Para minimizar os exames de sangue, instrumentos não invasivos também são usados para monitorar a icterícia.
A fototerapia é segura?
A fototerapia é segura. Os olhos do seu bebê serão protegidos por um tapa-olho especial. Os órgãos genitais também serão protegidos.
Às vezes, a fototerapia pode causar erupções cutâneas ou fezes moles. Seu bebê pode precisar de suplementos líquidos, como amamentação mais frequente.
Como prevenir a icterícia neonatal?
A icterícia neonatal não pode ser evitada. Nos hospitais, uma primeira triagem é feita no nascimento do bebê por um exame de sangue do cordão umbilical.
Em seguida, outra triagem é feita através de um exame de sangue retirado do calcanhar do bebê às 72 horas de vida ou assim que ocorre a alta hospitalar.
Ele avalia o risco que o bebê sofre para intervier rapidamente, se necessário, e evitar as consequências (raras, mas permanentes) de uma icterícia grave.